Ants – on the bright side 

 

(Above) White footed house ants 
meticulously tending their young 

 

Ants can be good – but when is the last 
time you heard that?  Sadly, ants are 
much maligned and misunderstood. 

The diversity of the total ant species in an 
ecosystem can be an indicator of overall 
environmental health. Having a diverse 
community of ants and other insects helps 
keep the entire ecosystem in balance, 
which is important for all the plants, fungi, 
and animals (including us) that share the 
environment.    

Ants are important components of an 
ecosystem for several reasons.  They 
disperse seeds for propagation and their 
tunnelling skills make them important in 
nutrient cycling and soil aeration.  They 
prey on pest insects such as flies, termites 
and cockroaches, but are also a food 
source for many other animals.   

There are more than 2000 ant species in 
Australia, but less than a dozen of these 
are commonly considered pests.  The 
majority of ant complaints received by 
DPIRD concern mainly three species - 
coastal brown ants, odorous garden ants 
and white footed house ants.   

Ants are social insects, existing in perfect 
communal harmony. More than 95% of 
ants exist underground with their queen, 
and we never see them.  Ants are in fact 
so numerous, that if all the ants on the 
planet were gathered up and weighed, 
they’d outweigh all the humans put 
together.   

But what happens if your ants are one of 
the exotic pest species and are outstaying 
their welcome? Don’t feel too bad about 
controlling them!  They are usually not 
friends of the native ant fauna, often 
displacing them and then building up in 
high numbers to the detriment of the entire 
local environment. 

Control when needed 

As different ants require different control 
methods, we suggest sending in ants for 
identification. This also helps us screen 
for exotic pests. We have a fantastic 
webpage called ‘Ant identification, the key 
to successful control’ (Google it!) or phone 
our Pest and Disease Information Service 
(PaDIS) for advice regarding sample 
submission on (08) 9368 3080.  

 

 

 

Nannup Telegraph March 2019

Page 14