The grass tree and the hungry caterpillars

 

 

Here is a true story about an Australian icon, 
the grass tree (Xanthorrhoea species) and 
hungry hungry caterpillars.

  

 

Recently a grass tree, replanted after house 
renovations, was suffering the effects of transplant 
shock and a native moth took advantage; laying her 
eggs into the thick, long fronds. 

Inspecting the dying fronds of the plant, several 
caterpillars were found and identified (via 
MyPestGuide.agric.wa.gov.au) as native webworms, 
Meyriccia latro. The caterpillars had hatched and 
chewed their way into the fibrous centre of the tree. 
This damage disrupted the tissue that carries water 
and nutrients to the crown. A severe caterpillar 
infestation can result in a grass tree rotting and dying. 

As the owners cherished their tree, they did all they 
could to help the besieged plant. Every day they 
inspected each head and removed any caterpillars 
they could find with tweezers, along with the yellow 
and mushy, fungal-affected heartwood where the 
caterpillars were feeding. A treatment of Ready to 
Use Rose Gun Insecticide was then applied to each 
head, targeting any caterpillars that were missed. A 
second treatment of insecticide was applied two 
weeks later when a couple of new caterpillars were 

seen. Over the following weeks, the grass tree sealed 
the damage with its own resin, like a scab, and after 
two months of concerted effort, the grass tree 
responded to the loving care by sprouting hundreds of 
new shoots from each head! The owners then cut off 
all remaining dead fronds and applied a Mancozeb 
Plus fungicide to treat any further infection. 

The grass tree then received a couple of foliar 
applications of seaweed solution and one application 
to the soil.  

After all the love, care and treatment, the grass tree 
has recovered, with abundant new growth and no 
signs of either caterpillars or infection. Is it possible to 
bring a grass tree back from the brink? If you can stop 
the hungry caterpillars in time and apply the right 
products, this gardener did!  

We hope this story is helpful to others. A note for 
those transplanting grass trees – place mulch around 
but not touching the trunk and apply sufficient water to 
minimize further shock, and monitor for hungry 
caterpillars!  

If you see unfamiliar pests damaging plants, we will 
always try to help with an identification. Happy 
gardening!   

February 2020 

 

The grass tree and the hungry caterpillars

Here isa true story about an Australian icon, 
the grasstreeXanthorrhoeaspecies) and 
hungry hungry caterpillars.

  

Recently a grass tree, replanted after house 
renovations, was suffering the effects of transplant 
shock and a native moth took advantage; layingher 
eggs into thethicklong fronds

Inspecting the dying fronds of the plant, several 
caterpillarswerefound and identified (via 
MyPestGuide.agric.wa.gov.au) as native webworms, 
Meyriccia latro. The caterpillars had hatched and 
chewed their way into the fibrous centre of the tree. 
This damage disrupted the tissue that carries water 
and nutrients to the crown. A severe caterpillar 
infestation can result ina grass tree rotting andying

As the owners cherished their tree, they did all they 
could to help thebesieged plant. Every day they 

nspectedeach headand removedany caterpillars

they could findwith tweezers, along with theyellow 
and mushy, fungalaffected heartwood where the 
caterpillars were feeding. A treatment of Ready to 
Use Rose Gun Insecticide was then applied to each 
head, targeting any caterpillars that were missed. A 
second treatment of insecticide was applied two 
weeks later when a couple of new caterpillars were 

seen. Over the following weeks, the grass treesealed 
the damagewith its own resin, like a scab, and after 
two months of concerted effort, the grass tree 
responded to the loving care by sprouting hundreds of 
new shoots from each head! The owners then cut off 
all remaining dead fronds and applied Mancozeb 
Plus fungicide to treatany further infection

The grass tree then received a couple of foliar 
applications of seaweed solutionand one application 
to the soil. 

After all the love, care and treatment, the grass tree 
has recovered, with abundant new growth and no 
signs of either caterpillars or infection. Is itpossible to 
bring a grass tree back from the brink? If you can stop 
the hungry caterpillars in timeand apply the right 
products, this gardener did!

We hope this story is helpful to others. A note for 
those transplanting grass trees place mulch around 
but not touching the trunk and apply sufficient water to 
minimize further shock, and monitor for hungry 
caterpillars! 

If you see unfamiliar pests damaging plants, we will
always try tohelp with an identification. Happy 
gardening! 

February2020

Nannup Telegraph February 2020

Page 12