G

ARDENING

 

IN

 F

EBRUARY

By Dr. Bob Longmore

                                                                

T

hree words best describe 
the weather condi• ons 

we are enduring in this 
start to New Year 2020, hot, 
ho• er and ho• est. These 
can well be supplemented 
by dry, water and shade, 
as our gardens struggle 
against the summer heat.
 

Given 

the 

hot 

condi! ons, the provision of 
water baths and other water 
features for birds, frogs and 
bees is a great idea. Shallow 
dishes or small ponds will 
all suffi

  ce, but it’s a good 

idea to put in some rocks or 
half sunken logs, especially for bees to be able to reach 
the water without drowning. I came across a wonderful 
idea of cu#

  ng discs of foam swimming pool noodles to 

fl oat on the water surface. They’d support bees and other 
insects such as paper wasps on a nicely moist surface. 
Paper wasps, you ask? Well these can be very eff ec! ve 
predators of caterpillars to feed their young larvae. I would 
recommend removing any nests in dangerous places but 
leave others alone in the garden. Focused insec! cide 
spraying of a troublesome nest is best done in the evening 
while the wasps are res! ng there. Sad, but necessary at 
! mes. Small ponds also provide a great opportunity to 
grow plants such as Water Chestnuts, which we have done 
for many years now in a kid’s plas! c shell play pit! Cheap 
and eff ec! ve, with a ! mber edge to so' en the outline.
 

One of my major successes this season has been 

se#

  ng up three Industrial bulk containers (IBCs) as very 

eff ec! ve wicking beds, with the water levels clearly 
apparent through the plas! c. Dwarf beans and purple 
top turnips have grown so well in them and Lebanese 
cucumbers have produced very robust vines which are 
now yielding well.

 

One of our major focuses is wilding the garden, 

when it can be done in appropriate situa! ons. The idea 
is to dispense with ultra neat displays and allow plants, 

including some weeds, to 
fl ower, seed and ramble, 
providing shelter and feed to 
birds and insects. I guess that 
visits from our bandicoots 
add interest to the garden, 
too. This is not really lazy 
gardening but more a help 
to Mother Nature to avoid a 
sterile environment.
 

There’s an aroma of 

ro#

  ng rabbit carcasses in 

some hidden parts of the 

vegetable 

and 

orchard 

areas, presumably due to 
dead vic! ms of calcivirus 
or more likely myxomatosis 

a* ack. Living infected rabbits look thin, patchy and almost 
blind...very sad in a way, but a solu! on to what has been 
a severe rabbit problem on our block. A small lot of Roos 
which have adopted our block, despite our best eff orts to 
remove them, have defoliated many of our Citrus trees 
to such a severe extent that I’ve been transplan! ng them 
into large olive barrel wicking pots or into the food forest 
ground. This is obviously very risky and unrecommended 
at this ! me of year, but the damage to the trees has been 
just too bad to not do anything. I have considered spraying 
the trees with a bi* er end such as DeTer but the thought 
of having to do this on a frequent basis does put me off ...I 
have too many other things to do in the garden!
 

Keeping water up to the vegetable beds has 

been the most important task. Watering is best done in 
the mornings to avoid the risk of disease on wet plants 
overnight. Aubergines, zucchinis, cucumbers, capsicums 
and tomatoes are all doing well. We’re now picking plums 
in our ne* ed food forest a' er a good harvest of blueberries 
and thornless blackberries.

 

Best Wishes for your gardening year. Remember 

the maxim “grow what you eat and eat what you grow”. 
Think self-suffi

  ciency, for all the indica• ons are that fresh 

produce may only get more expensive. Share or barter 
excess produce with friends and neighbours!

This vintage galvanised bathtub works a treat
Image sourced from:www.fossilvintage.com.au

Nannup Telegraph February 2020

Page 6